Chapter 8: Das reiche Mädchen sah ihn endlich an
Victoria starrte auf den Ring auf dem Tisch, als gehöre er jemand anderem.
Vielleicht tat er das.
Vielleicht hatte die Frau, die ihn getragen hatte, geglaubt, Lucas habe sie aus Liebe, Bewunderung und für eine Zukunft gewählt.
Die Frau, die ihn jetzt betrachtete, wusste es besser.
Lucas griff nach ihrer Hand.
Sie zog sie weg.
Das war das erste Ehrliche, das sie den ganzen Abend getan hatte.
„Victoria“, sagte er leise.
Er benutzte dieselbe Stimme, die er im Restaurant bei mir benutzt hatte.
Vernünftig.
Verletzt.
Vorbereitet.
Ich wollte sie fast warnen.
Dann erinnerte ich mich, dass sie neben ihm gesessen hatte, während er meine Verlobung beendete.
Manche Lektionen gehören der Person, die sie bezahlt hat.
Victoria sah ihn an.
„Hast du mich kontaktiert, bevor du mit Grace Schluss gemacht hast?“
Lucas blinzelte.
„Das ist nicht der richtige Ort.“
„Das heißt ja“, sagte Mara leise.
Victoria wandte den Blick nicht ab.
„Antworte mir.“
Lucas lächelte, aber es kam gebrochen an.
„Wir haben uns durch geschäftliche Kreise kennengelernt.“
Edward lehnte sich zurück.
„Nicht das, was sie gefragt hat.“
Lucas’ Mund verhärtete sich.
„Ja. Wir haben vorher schon gesprochen.“
„Wie lange vorher?“
Er zögerte.
Victoria verstand die Pause.
Alle verstanden sie.
Clara Moss öffnete einen weiteren Ordner.
Edward musste nicht einmal fragen.
„Hintergrundmaterial“, sagte sie.
Lucas wurde bleich.
„Das ist eine Standardprüfung für jeden, der für familiengebundene Projekte in Betracht gezogen wird“, sagte Edward.
Seine Stimme enthielt keine Entschuldigung.
„Dachten Sie, ich würde meiner Tochter Verlobten in die Nähe von Sinclair-Kapital lassen, nur weil er einen guten Anzug gekauft hat?“
Lucas schluckte.
Clara Moss legte eine Seite auf den Tisch.
Darauf standen Treffdaten.
Nachrichten.
Einladungen.
Namen anderer wohlhabender Kontakte, die Lucas im letzten Jahr angesprochen hatte.
Nicht illegal.
Nicht einmal ungewöhnlich in bestimmten Kreisen.
Aber Muster zählen.
Timing zählt.
Absicht hinterlässt Spuren, wenn Ehrgeiz zu schnell geht.
Victoria las die Seite.
Ihr Gesicht wurde mit jeder Zeile kälter.
„Du warst auf der Suche nach einer Familie.“
Lucas atmete scharf aus.
„Das ist eine widerliche Sache zu sagen.“
„Nein“, sagte Edward. „Das ist Opportunismus in einem besseren Anzug.“
Mehrere Gäste in der Nähe taten so, als würden sie nicht zuhören.
Sie hörten trotzdem zu.
Lucas sah mich an.
Als hätte ich das getan.
Als hätte ich ihn gezwungen, Victoria in dieses Restaurant zu bringen.
Als hätte ich seine Nachrichten geschrieben, seinen Ehrgeiz getragen und ihm jede schlechte Entscheidung überreicht.
Ich hielt seinem Blick stand und gab ihm nichts.
Keine Wut.
Keine Rettung.
Keine Entschuldigung.
Victoria schob den Ring weiter über den Tisch.
„Ich brauche Zeit“, sagte sie.
Lucas beugte sich zu ihr.
„Lass Grace das nicht zu etwas machen, das es nicht ist.“
Victoria lachte einmal.
Es klang wie Glas unter Druck.
„Grace hat mich nicht mitgebracht, um eine Verlobung zu beenden.“
Lucas hatte keine Antwort.
Edward stand auf.
Der Raum verschob sich mit ihm.
„Mr Bennett, Sinclair Holdings wird keine explorative Partnerschaft mit Ihnen oder Ihrer Firma fortsetzen.“
Lucas’ Gesicht öffnete sich in Panik.
„Edward, bitte.“
„Nein“, sagte Edward. „Bitte war es, was Grace in diesem Restaurant verdient hätte.“
Victoria sah mich an.
Nicht freundlich.
Noch nicht.
Aber wach.
„Ich habe Sie falsch eingeschätzt“, sagte sie.
„Ja“, antwortete ich.
Sie akzeptierte das.
Edward wandte sich mir zu.
„Morgen früh will ich Ihr Atelier in meinem Büro.“
Lucas starrte.
Denn die Tür, der er nachgejagt war, hatte sich gerade hinter der Frau geöffnet, die er draußen stehen gelassen hatte.