Chapter 9: Das Angebot war nie für ihn bestimmt
Am nächsten Morgen betrat ich Sinclair Holdings, Mara an meiner Seite und zwei Archivkisten unten im Auto.
Ich trug keine Diamanten.
Ich trug ein marineblaues Kleid, flache Schuhe, und die alte Uhr meines Vaters, die Lucas einst zu schlicht für Investorenräume genannt hatte.
Die Empfangsdame stand auf, als ich meinen Namen nannte.
Nicht wegen Lucas.
Nicht wegen Victoria.
Weil Edward Sinclair mich selbst auf den Terminplan gesetzt hatte.
Das fühlte sich besser an als Rache.
Rache ist heiß.
Anerkennung ist beständig.
Edward empfing mich in einem gläsernen Konferenzraum mit Blick über die Stadt.
Clara Moss war da.
Ebenso die Leiterin der Stiftung.
Victoria saß am anderen Ende, ruhiger als am Vorabend, ohne Ring an der Hand.
Gut.
Manche Lektionen brauchen einen leeren Finger.
Edward verschwendete keine Zeit.
„Wir möchten Ihr Atelier für die Jubiläumsausstellung engagieren“, sagte er.
Er schob mir einen Vorschlag über den Tisch.
„Restaurierungsberatung, Archivverifizierung, gemeinsame Ausstellungsanerkennung und eine Whitfield-Design-Sektion.“
Meine Finger blieben auf dem Rand des Papiers.
Ich zog es nicht heran.
Noch nicht.
Die alte Grace hätte vielleicht danach gegriffen, weil Dankbarkeit sich wie Sicherheit anfühlt, wenn man zurückgelassen worden ist.
Die neue Grace las zuerst.
Ich überflog den Umfang.
Faire Bedingungen.
Gutes Honorar.
Anerkennung schriftlich.
Archivschutz.
Unabhängige rechtliche Prüfung erlaubt.
Mein Vater hätte die Randbemerkungen gemocht.
Mara lehnte sich neben mir und flüsterte: „Atme.“
Ich hatte es vergessen.
Ich atmete.
Dann öffnete sich die Konferenzraumtür.
Lucas trat ein.
Natürlich tat er das.
Manche Männer verwechseln eine geschlossene Tür mit einer Herausforderung.
Sicherheitsleute folgten ihm, sichtlich verlegen.
Lucas hob beide Hände.
„Ich brauche nur fünf Minuten.“
Edwards Miene veränderte sich nicht.
„Die haben Sie nicht.“
Lucas sah mich an.
„Grace, bitte.“
Da war es.
Das Wort, das er im Restaurant nicht gefunden hatte.
Bitte.
Zu spät.
Klein.
Selbstsüchtig.
„Ich habe das schlecht gehandhabt“, sagte er.
Victoria blickte aus dem Fenster.
Mara verschränkte die Arme.
Ich sah den Mann an, der meinen Wert gegen das Geld einer anderen Frau abgewogen hatte und die Rechnung verloren hatte.
„Es tut dir nicht leid, dass du mich verletzt hast“, sagte ich.
Sein Gesicht verhärtete sich.
„Es tut dir leid, dass mein Name die Tür geöffnet hat, die du wolltest.“
Das saß genau dort, wo es hingehörte.
Lucas sah Edward an.
„Ich kann immer noch einen Mehrwert bringen.“
Edward antwortete: „Sie haben Beweise gebracht.“
Lucas schluckte.
„Ich habe sie geliebt.“
„Nein“, sagte Victoria und drehte sich endlich um. „Du hast sie benutzt, dann hast du versucht, mich zu benutzen.“
Der Raum trug diesen Satz, ohne ihn abzumildern.
Sicherheitspersonal trat näher.
Lucas sah mich ein letztes Mal an, suchte die Frau, die einst seine Abgänge geglättet hatte.
Sie war fort.
Ich wandte mich wieder Edward zu.
„Ich werde meine Anwältin den Vorschlag prüfen lassen.“
Edward nickte.
„Wie es sein sollte.“
Er schob den Vertrag sanft zu mir hinüber.
„Ihr Vater hat einmal mein Unternehmen gerettet.“
Dann blickte er durch die Glaswand auf die Archivkisten, die unten warteten.
„Jetzt lassen Sie mich in Ihres investieren.“